Jugadores Sub-23 en el fútbol español: qué son y por qué son tan importantes
Los jugadores Sub-23 son una de las claves menos explicadas del fútbol español no profesional. En Primera Federación, Segunda Federación y Tercera Federación, la composición de las plantillas no depende solo del número total de fichas disponibles, sino también de la edad de los futbolistas.
La norma obliga a los clubes a reservar parte de sus licencias para jugadores menores de 23 años. Esto tiene consecuencias directas en la planificación deportiva, en los fichajes, en la presencia de canteranos, en los filiales y en la forma en la que los equipos construyen sus plantillas cada temporada.
Dicho de forma sencilla: un club no puede llenar toda su plantilla de futbolistas veteranos. La RFEF limita el número de jugadores mayores de 23 años y obliga a que el resto de fichas sean ocupadas por futbolistas Sub-23.
Por eso, cada verano aparecen las mismas preguntas: ¿qué jugadores cuentan como Sub-23? ¿Cuántos Sub-23 necesita un equipo de Primera Federación? ¿Y uno de Segunda Federación? ¿Qué pasa en Tercera Federación? ¿Puede un jugador del filial subir al primer equipo si ya no es Sub-23?
Vamos a explicarlo de forma clara.
Qué es un jugador Sub-23
Un jugador Sub-23 es un futbolista que, a efectos federativos, entra dentro del límite de edad marcado por la normativa para ser considerado menor de 23 años.
La clave no está simplemente en la edad que tiene el jugador el día del partido, sino en el año de nacimiento que se toma como referencia para esa temporada.
En la temporada 2025/26, según la referencia de edades federativas publicada por federaciones territoriales, los jugadores Sub-23 son los nacidos a partir del 1 de enero de 2003. En el caso de jugadores aficionados sénior, la Federación de Fútbol de Castilla-La Mancha recoge para la temporada 2025/26 como Sub-23 a los futbolistas nacidos entre el 1 de enero de 2003 y el 31 de diciembre de 2006. Los nacidos en 2007 o posteriores ya pertenecen, por edad, a categoría juvenil o inferior.
Por tanto, para la temporada 2025/26:
- Sub-23 sénior: nacidos en 2003, 2004, 2005 y 2006.
- Juveniles: nacidos entre el 1 de enero de 2007 y el 31 de diciembre de 2009.
- Mayores de 23 a efectos de cupo: nacidos en 2002 o años anteriores.
La forma rápida de calcularlo es esta:
En una temporada que empieza en 2025, los Sub-23 son los nacidos desde el 1 de enero de 2003.
Es decir:
2025 – 22 = 2003
Por eso, en la temporada 2026/27, los Sub-23 serán los nacidos desde el 1 de enero de 2004. En la 2027/28, los nacidos desde el 1 de enero de 2005. Y así sucesivamente.
Tabla rápida: qué nacidos son Sub-23 cada temporada
| Temporada | Jugadores Sub-23 sénior |
|---|---|
| 2025/26 | Nacidos desde el 1 de enero de 2003 |
| 2026/27 | Nacidos desde el 1 de enero de 2004 |
| 2027/28 | Nacidos desde el 1 de enero de 2005 |
| 2028/29 | Nacidos desde el 1 de enero de 2006 |
| 2029/30 | Nacidos desde el 1 de enero de 2007 |
Importante: cuando hablamos de Sub-23 en el contexto de plantillas sénior, normalmente nos referimos a futbolistas en edad aficionada. Los jugadores juveniles también pueden tener capacidad de participar en categorías superiores si cumplen la normativa correspondiente, pero su encaje depende del tipo de licencia, categoría y reglas de alineación aplicables.
Cuántos jugadores Sub-23 puede tener un equipo de Primera Federación
En Primera Federación, cada equipo puede tener un máximo de 25 licencias de futbolistas en su plantilla. De esas 25 fichas, la normativa establece que no puede haber más de 18 jugadores mayores de 23 años.
Eso significa que un equipo de Primera Federación debe tener, como mínimo, 7 jugadores Sub-23 si completa las 25 fichas.
La cuenta es sencilla:
25 fichas máximas – 18 mayores de 23 = 7 fichas Sub-23 como mínimo.
Por tanto, en Primera Federación:
| Competición | Máximo de licencias | Máximo mayores de 23 | Mínimo Sub-23 si se completan fichas |
|---|---|---|---|
| Primera Federación | 25 | 18 | 7 |
Además, los clubes de Primera Federación deben disponer durante toda la temporada de un mínimo de 18 licencias de categoría “P” desde que finaliza el primer plazo de inscripciones hasta el final de la temporada. También deben contar con un mínimo de 7 licencias una semana antes de la primera jornada de competición.
En la práctica, esto obliga a los equipos de Primera Federación a equilibrar muy bien su plantilla: necesitan una base potente de jugadores con experiencia, pero también futbolistas jóvenes que completen el cupo Sub-23 y puedan tener participación real.
Cuántos jugadores Sub-23 puede tener un equipo de Segunda Federación
En Segunda Federación, la norma es todavía más exigente con el cupo de jóvenes.
Los equipos pueden tener un máximo de 25 licencias de futbolistas en plantilla, pero no pueden superar los 16 jugadores mayores de 23 años.
Eso significa que, si un club completa las 25 licencias, debe tener al menos 9 jugadores Sub-23.
La cuenta sería:
25 fichas máximas – 16 mayores de 23 = 9 fichas Sub-23 como mínimo.
Por tanto, en Segunda Federación:
| Competición | Máximo de licencias | Máximo mayores de 23 | Mínimo Sub-23 si se completan fichas |
|---|---|---|---|
| Segunda Federación | 25 | 16 | 9 |
Además, los equipos de Segunda Federación deben tener durante toda la temporada un mínimo de 14 licencias de categoría “P” desde que finalice el primer plazo de inscripción hasta el final de la temporada, y un mínimo de 7 licencias una semana antes de la primera jornada.
Esto convierte al jugador Sub-23 en una pieza esencial de la Segunda Federación. Muchos clubes no buscan solo jóvenes para rellenar fichas, sino futbolistas capaces de competir de verdad en una categoría dura, física y cada vez más profesionalizada.
Cuántos jugadores Sub-23 puede tener un equipo de Tercera Federación
En Tercera Federación, el criterio habitual también limita el número de jugadores mayores de 23 años. La normativa de competición ha recogido un máximo de 25 licencias por plantilla, con un límite de 16 futbolistas mayores de 23 años.
Por tanto, si un equipo de Tercera Federación completa las 25 fichas, debe contar con al menos 9 futbolistas Sub-23.
La cuenta es la misma que en Segunda Federación:
25 fichas máximas – 16 mayores de 23 = 9 fichas Sub-23 como mínimo.
| Competición | Máximo de licencias | Máximo mayores de 23 | Mínimo Sub-23 si se completan fichas |
|---|---|---|---|
| Tercera Federación | 25 | 16 | 9 |
En Tercera Federación, el cupo Sub-23 tiene todavía más importancia porque muchos clubes trabajan con presupuestos ajustados, plantillas semiprofesionales y jugadores jóvenes procedentes de juveniles, filiales o equipos autonómicos.
Para muchos futbolistas, la Tercera Federación es la primera gran categoría sénior nacional en la que pueden demostrar nivel antes de dar el salto a Segunda Federación o Primera Federación.
Resumen: cuántos Sub-23 necesita cada equipo
| Categoría | Máximo de fichas | Máximo mayores de 23 | Mínimo Sub-23 con plantilla completa |
|---|---|---|---|
| Primera Federación | 25 | 18 | 7 |
| Segunda Federación | 25 | 16 | 9 |
| Tercera Federación | 25 | 16 | 9 |
La diferencia principal está en Primera Federación, donde se permite tener hasta 18 jugadores mayores de 23 años. En Segunda y Tercera Federación, el límite baja a 16, por lo que el peso de los Sub-23 es mayor.
Por qué los Sub-23 son tan importantes para los clubes
La norma Sub-23 condiciona toda la planificación deportiva de los clubes. No basta con fichar buenos jugadores: hay que fichar buenos jugadores que encajen en el cupo.
Un director deportivo de Primera Federación, Segunda Federación o Tercera Federación tiene que hacerse varias preguntas antes de cerrar una plantilla:
¿Tengo cubiertas las fichas Sub-23 obligatorias?
¿Mis Sub-23 van a jugar o solo ocupan plaza?
¿Tengo jugadores jóvenes preparados para competir desde el banquillo?
¿Me interesa fichar un portero Sub-23 para liberar una ficha sénior?
¿Puedo usar jugadores del filial durante la temporada?
¿Algún futbolista deja de ser Sub-23 la próxima campaña?
La última pregunta es clave. Un jugador que en la temporada 2025/26 cuenta como Sub-23 puede dejar de serlo en la 2026/27. Eso cambia por completo su valor de mercado y su encaje en plantilla.
Por ejemplo, un jugador nacido en 2003 cuenta como Sub-23 en la temporada 2025/26. Sin embargo, en la temporada 2026/27 ya no entrará en ese cupo, porque los Sub-23 serán los nacidos desde el 1 de enero de 2004.
Eso puede provocar que un club renueve a un jugador joven en una temporada y, al año siguiente, tenga que decidir si le reserva una ficha de mayor de 23 años.
Ejemplo práctico: temporada 2025/26
Imaginemos un equipo de Segunda Federación en la temporada 2025/26.
El club quiere inscribir 25 futbolistas.
Según la norma, solo puede tener 16 mayores de 23 años. Por tanto, necesita 9 jugadores Sub-23.
En esa temporada, sus Sub-23 sénior serían los nacidos en:
- 2003
- 2004
- 2005
- 2006
Si el club tiene 17 jugadores nacidos en 2002 o antes, tendría un problema: superaría el límite de mayores de 23 años. Para cumplir la norma, tendría que dar de baja a uno de esos jugadores, no inscribirlo, o reducir el número total de fichas.
En cambio, podría tener 16 jugadores mayores de 23 y 9 Sub-23. Esa sería una plantilla completa y reglamentaria.
¿Un equipo puede tener más Sub-23 del mínimo?
Sí. La norma marca un máximo de jugadores mayores de 23 años, no un máximo de Sub-23.
Eso significa que un club puede tener más jugadores Sub-23 si quiere.
Por ejemplo, un equipo de Primera Federación podría tener:
- 15 jugadores mayores de 23
- 10 jugadores Sub-23
Y seguiría cumpliendo la norma, porque no supera el límite de 18 mayores de 23.
Lo mismo ocurre en Segunda Federación o Tercera Federación. Un club puede tener 14 veteranos y 11 Sub-23, o incluso apostar por una plantilla muy joven. Lo que no puede hacer es superar el máximo de jugadores mayores de 23 años.
¿Qué pasa si un jugador deja de ser Sub-23 durante la temporada?
No cambia nada a mitad de temporada por cumplir años durante el curso.
A efectos prácticos, la edad se calcula por temporada y por año de nacimiento. Por eso un jugador no deja de contar como Sub-23 simplemente porque cumpla 23 años durante la campaña.
Lo importante es si entra o no en el año de nacimiento que corresponde a esa temporada.
Ejemplo: en la temporada 2025/26, un jugador nacido en 2003 cuenta como Sub-23 aunque cumpla 23 años durante 2026, porque para esa campaña está dentro del corte federativo.
Los jugadores del filial y la norma Sub-23
Uno de los puntos que más dudas genera tiene que ver con los filiales y equipos dependientes.
La norma permite que futbolistas de equipos inferiores puedan subir a jugar con un equipo superior, pero hay un límite muy importante: deben ser menores de 23 años.
En el caso de los clubes filiales, si un futbolista del filial va a alinearse con un equipo del club patrocinador, debe ser menor de 23 años, salvo la excepción de los porteros en competiciones profesionales. Esa excepción permite, únicamente en competiciones profesionales, que los porteros puedan alinearse con el primer equipo del patrocinador si son menores de 25 años.
En el caso de equipos dependientes, los futbolistas menores de 23 años pueden jugar en categoría o división superior y volver después a su equipo de origen durante la temporada, sin más limitaciones que las previstas en la propia normativa.
La consecuencia es clara: si un jugador del filial ya no es Sub-23, no puede alternar libremente entre el filial y el primer equipo como lo haría un Sub-23.
Dicho de otra manera: el jugador que supera la edad Sub-23 pierde esa condición especial que permite subir y bajar con naturalidad dentro de la estructura del club.
¿Puede un jugador mayor de 23 años del filial jugar con el primer equipo?
Como regla general, no puede hacerlo bajo el régimen flexible reservado a los Sub-23.
La normativa diferencia entre jugadores menores de 23 años y jugadores que ya han superado esa edad. Los menores de 23 pueden ser utilizados en equipos superiores y regresar a su equipo de origen. Los que superan esa edad quedan sujetos a restricciones adicionales y no disfrutan de esa libertad.
Esto es especialmente importante en clubes con filial en Tercera Federación, Preferente o categorías autonómicas. Un jugador veterano inscrito en el filial no puede usarse como “comodín” permanente del primer equipo si ya no entra en edad Sub-23.
Por eso muchos clubes construyen sus filiales con jugadores jóvenes. No solo por formación, sino también porque esos futbolistas pueden ser útiles para completar convocatorias, cubrir lesiones o ganar experiencia con el primer equipo.
¿Cuántos jugadores del filial pueden jugar con el primer equipo?
En competición de liga, los futbolistas Sub-23 inscritos en filiales o equipos dependientes pueden jugar en categoría superior siempre que cumplan los requisitos de edad, inscripción y alineación.
Además, hay que tener en cuenta otra regla general de alineación: una vez iniciado el partido, los equipos no pueden estar integrados por más de cuatro futbolistas que no conformen la plantilla de la categoría en la que militan.
Esto significa que un equipo puede convocar jugadores del filial, pero durante el desarrollo del partido debe respetar el límite de jugadores que no pertenecen a la plantilla de la categoría.
En competiciones distintas a los Campeonatos Nacionales de Liga, la normativa también establece límites específicos para los jugadores procedentes de filiales o dependientes que pueden alinearse en un equipo superior.
Diferencia entre filial y equipo dependiente
Aunque en el lenguaje habitual se mezclan, no siempre es exactamente lo mismo.
Un club filial suele estar vinculado a un club patrocinador. Por ejemplo, un filial de un club profesional o semiprofesional que compite en una categoría inferior.
Un equipo dependiente forma parte de la propia estructura del club. Es decir, varios equipos dentro del mismo club, ordenados por categoría.
En ambos casos, la lógica deportiva es parecida: los jugadores jóvenes pueden subir a equipos superiores si cumplen los requisitos. Pero la normativa distingue entre clubes filiales y equipos dependientes, por lo que conviene no usar ambos términos como si fueran idénticos en todos los casos.
Qué pasa si un filial y el primer equipo coinciden o se cruzan por ascensos y descensos
Los equipos filiales o dependientes no pueden estar en la misma categoría que el club principal o superior dentro de la cadena.
Si el primer equipo desciende a una categoría donde ya está el filial, el filial debe descender a la categoría inmediatamente inferior.
Además, un filial puede quedar campeón de grupo, pero no podrá ascender si el equipo superior ya ocupa plaza en la categoría a la que tendría que subir, o si se producen determinadas situaciones reglamentarias que impiden ese ascenso.
Esta norma evita que un mismo club tenga dos equipos en la misma categoría y también afecta a los playoffs de ascenso. Si un filial no puede participar en una fase de ascenso por la situación del primer equipo, su plaza pasa al siguiente clasificado con derecho deportivo.
Preguntas frecuentes sobre jugadores Sub-23
¿Qué significa Sub-23 en el fútbol español?
Sub-23 significa que el futbolista es considerado menor de 23 años a efectos federativos durante una temporada concreta. No se mira solo la edad el día del partido, sino el año de nacimiento que corresponde a esa campaña.
¿Qué nacidos son Sub-23 en la temporada 2025/26?
En la temporada 2025/26, los jugadores Sub-23 sénior son los nacidos desde el 1 de enero de 2003. En categoría aficionada, esto incluye a los nacidos en 2003, 2004, 2005 y 2006.
¿Los nacidos en 2002 son Sub-23 en la temporada 2025/26?
No. En la temporada 2025/26, los nacidos en 2002 o años anteriores cuentan como mayores de 23 años a efectos del cupo de plantilla.
¿Cuántos Sub-23 debe tener un equipo de Primera Federación?
Si completa las 25 fichas, un equipo de Primera Federación debe tener al menos 7 jugadores Sub-23, porque solo puede contar con un máximo de 18 futbolistas mayores de 23 años.
¿Cuántos Sub-23 debe tener un equipo de Segunda Federación?
Si completa las 25 licencias, un equipo de Segunda Federación debe tener al menos 9 jugadores Sub-23. La norma permite un máximo de 16 mayores de 23 años.
¿Cuántos Sub-23 debe tener un equipo de Tercera Federación?
Si completa las 25 fichas, un equipo de Tercera Federación debe tener al menos 9 jugadores Sub-23, ya que el límite habitual es de 16 mayores de 23 años.
¿Puede un equipo tener más Sub-23 del mínimo?
Sí. La norma limita el número máximo de mayores de 23, pero no impide tener más jugadores Sub-23. Un equipo puede apostar por una plantilla más joven si lo desea.
¿Un jugador deja de ser Sub-23 al cumplir 23 años durante la temporada?
No necesariamente. Lo importante es el año de nacimiento que corresponde a esa temporada. Por ejemplo, en la 2025/26 un nacido en 2003 cuenta como Sub-23 aunque cumpla 23 años durante 2026.
¿Puede un jugador del filial jugar con el primer equipo?
Sí, pero debe cumplir los requisitos de edad, inscripción y alineación. En general, los jugadores menores de 23 años inscritos en filiales o equipos dependientes pueden jugar en equipos superiores y volver después a su equipo de origen.
¿Puede un jugador mayor de 23 años del filial alternar con el primer equipo?
No con la libertad que tienen los Sub-23. Si el jugador ya no es menor de 23 años, queda sujeto a las restricciones establecidas para los futbolistas que superan esa edad y no puede alternar libremente como un Sub-23.
¿La norma Sub-23 es igual en Primera Federación, Segunda Federación y Tercera Federación?
No exactamente. En Primera Federación se permite un máximo de 18 jugadores mayores de 23 años. En Segunda Federación y Tercera Federación, el límite es de 16 mayores de 23. Por eso, el mínimo de Sub-23 es mayor en Segunda y Tercera.
¿Por qué los clubes fichan tantos jugadores jóvenes?
Porque la normativa les obliga a reservar fichas para futbolistas Sub-23. Además, los jóvenes suelen tener margen de crecimiento, menor coste salarial y pueden aumentar su valor deportivo y económico durante la temporada.
Conclusión: la norma Sub-23 condiciona todo el fútbol de bronce
Los jugadores Sub-23 son mucho más que un simple cupo. En Primera Federación, Segunda Federación y Tercera Federación, la edad de los futbolistas influye directamente en la confección de las plantillas, en los fichajes, en la cantera, en el uso de los filiales y en la estrategia deportiva de cada club.
En la temporada 2025/26, los Sub-23 sénior son los nacidos desde el 1 de enero de 2003. En Primera Federación, los clubes pueden tener hasta 18 mayores de 23 años, lo que obliga a contar con al menos 7 Sub-23 si completan las 25 fichas. En Segunda Federación y Tercera Federación, el límite baja a 16 mayores de 23, por lo que el mínimo de Sub-23 sube a 9 jugadores con plantilla completa.
Entender esta norma ayuda a comprender por qué algunos clubes apuestan por plantillas jóvenes, por qué determinados jugadores tienen más mercado antes de cumplir el límite de edad y por qué los filiales son una herramienta fundamental en el fútbol español.
En el fútbol de bronce, ser Sub-23 no es solo una cuestión de edad: también puede ser una ventaja deportiva, económica y estratégica.
